– Chelsea membuka langkah di ajang Piala Dunia Antarklub dengan kemenangan 2-0 atas LAFC di Stadion Mercedes Benz, Atlanta. Meski stadion tampak setengah kosong, The Blues tampil dominan sepanjang laga.
LAFC sempat menekan di awal pertandingan. Namun, setelah 15 menit berlalu, Chelsea mulai menguasai permainan, terutama di lini tengah.
Juara Liga Konferensi Eropa itu semakin berbahaya saat Cole Palmer dan Nicolas Jackson mulai aktif terlibat dalam serangan.
Cole Palmer, yang kini mengenakan nomor 10, menciptakan peluang emas di menit ke-20. Gol pembuka akhirnya hadir di menit ke-34 lewat aksi Pedro Neto.
Menerima umpan cerdas dari Jackson, Neto mengecoh bek lawan dan menceploskan bola melewati Hugo Lloris dengan tenang.
Dua menit kemudian, LAFC terpaksa menarik keluar Nathan Ordaz karena benturan kepala, digantikan oleh David Martinez.
Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, menegaskan bahwa timnya tidak menganggap laga ini sebagai pertandingan persahabatan.
Meski begitu, tempo permainan terkadang melambat. Di babak pertama, Maresca mengganti Reece James dan Romeo Lavia dengan Malo Gusto dan Enzo Fernandez demi menjaga kebugaran pemain.
Di babak kedua, Jackson hampir menambah keunggulan melalui sundulan yang terdefleksi tipis ke sisi gawang.
Sementara itu, Denis Bouanga dari LAFC menunjukkan aksi individu ciamik yang memaksa Robert Sanchez melakukan penyelamatan penting.
Pada menit ke-64, Liam Delap—rekrutan anyar Chelsea—masuk menggantikan Jackson. Delap langsung memberi dampak. Umpan silangnya disambut Enzo Fernandez yang menyambar bola dari jarak dekat untuk mencetak gol kedua dan memastikan kemenangan Chelsea.***
